Mangiare resta un piacere: il lato emotivo e sociale della disfagia

In Italia la tavola non è mai solo cibo. È il pranzo della domenica, il caffè dopo, la ricetta della nonna, il brindisi alle feste. Per questo, quando deglutire diventa difficile, non cambia solo il contenuto del piatto: cambia il posto che si occupa a tavola.

Quello che non si vede

La disfagia ha una parte visibile (la tosse, la lentezza, il piatto diverso) e una parte che non si vede. Il documento europeo della European Society for Swallowing Disorders sulla disfagia nelle persone anziane dedica un capitolo alla qualità della vita, e alcuni numeri dicono molto:

• in uno studio su persone anziane che vivevano in una struttura, l’84% diceva che mangiare dovrebbe essere un piacere, ma solo il 45% diceva che per loro lo era;
• in un ambulatorio dedicato alla disfagia, ansia e depressione erano presenti rispettivamente nel 37% e nel 32% delle persone.

Dietro questi numeri ci sono esperienze comuni: la paura di tossire davanti agli altri, la vergogna di un piatto «da ospedale», la fatica di spiegare, la sensazione di essere un peso. Molte persone cominciano a mangiare da sole, in fretta, o a rifiutare gli inviti. E chi mangia da solo, spesso, mangia meno.

Anche chi assiste ha le sue emozioni

Per un figlio, una moglie, un marito, preparare piatti diversi e osservare ogni boccone con il fiato sospeso è faticoso. Si alternano paura, senso di colpa, stanchezza. Anche questo fa parte della disfagia, e merita attenzione quanto la consistenza del purè.

Il piatto può essere bello

Le linee guida europee raccomandano cibi a consistenza modificata arricchiti per chi ha difficoltà a masticare o deglutire, ricordando che con questi piatti si tende a mangiare meno. E le linee guida sulla demenza chiedono cibo attraente, con possibilità di scelta, in un ambiente piacevole. In altre parole: la bellezza e il gusto non sono un lusso, sono parte della cura.

Qualche idea concreta:

• Componenti separati. Una purea di carne, una di verdure, una di patate, una accanto all’altra: ogni colore e ogni sapore restano riconoscibili. Un unico frullato marrone non invita nessuno.
• Forme. Con un cucchiaio si fanno quenelle, con uno stampino piccole cupole. Anche il piatto morbido può avere una presentazione.
• Colori. Il verde dei piselli, l’arancio della zucca, il rosso del pomodoro: un piatto colorato si mangia prima con gli occhi.
• Profumi. Basilico, rosmarino, salvia, la scorza di un limone, un filo d’olio extravergine a crudo. Il profumo arriva prima del boccone e risveglia l’appetito.
• Le ricette di famiglia. Il ragù della domenica, la minestra del paese, il dolce delle feste possono quasi sempre essere portati alla consistenza indicata. Il sapore della memoria vale doppio.
• La temperatura. Caldo quando è caldo, fresco quando è fresco: un piatto tiepido per sbaglio delude.
• Le parole. «Pappa» e «frullato» suonano da ospedale. Chiamare il piatto con il suo nome, «un risotto alla zucca», restituisce dignità.

Sulle consistenze e i cibi da evitare, leggi Disfagia: cosa mangiare e cosa evitare.

Tornare a tavola insieme

• Sedersi insieme, anche quando i piatti sono diversi. Lo stesso orario, la stessa tavola.
• Spiegare in due parole a chi è a tavola cosa succede e cosa aiuta: meno domande, meno disagio.
• Rispettare i tempi: nessuno sparecchia mentre qualcuno sta ancora mangiando.
• Al ristorante o dai parenti, telefonare prima per spiegare la consistenza; molti cuochi sono disponibili. Oppure portare con sé un piatto pronto e unirsi agli altri per il resto.
• Le feste si possono vivere: un dolce della tradizione al cucchiaio, un brindisi con la bevanda alla densità giusta.

Quando chiedere aiuto

Se la tristezza, l’ansia o la rinuncia diventano grandi, parlarne è un passo di cura, non una debolezza. Il medico di famiglia, il logopedista e uno psicologo possono aiutare, così come le associazioni di pazienti e familiari. Ne parliamo anche in Sapere cosa sta succedendo.

Da ricordare

La sicurezza viene prima, sempre. Ma un pasto sicuro che nessuno ha voglia di mangiare non nutre. Gusto, bellezza e compagnia sono ciò che fa tornare a tavola.