Caregiver: consigli pratici per i pasti di ogni giorno

Chi assiste una persona con difficoltà a deglutire diventa, giorno dopo giorno, il suo alleato più importante a tavola. Non serve essere esperti: servono qualche regola chiara e molta calma. Qui abbiamo raccolto gli accorgimenti più utili, in ordine, dal momento in cui si apparecchia a quando si sparecchia.

Prima del pasto

Il momento giusto. La persona deve essere sveglia e riposata. Se è molto stanca o sonnolenta, meglio rimandare di poco o offrire un pasto più piccolo: con la fatica la deglutizione peggiora.

La postura. Seduta su una sedia stabile, schiena dritta, piedi appoggiati a terra, tavolo all’altezza giusta. Se deve mangiare a letto, va sollevata il più possibile, con cuscini che sostengano la schiena: mai mangiare sdraiati.

Gli «accessori». Protesi dentarie ben fissate e pulite, occhiali e apparecchi acustici al loro posto: vedere il cibo e sentire chi parla aiuta a restare concentrati.

L’ambiente. Luce buona, televisione spenta, pochi rumori. Una tavola apparecchiata con cura dice «questo è un pasto», non una terapia.

Gli strumenti che aiutano

• Cucchiaini al posto dei cucchiai: bocconi più piccoli senza doverci pensare.
• Bicchieri con l’incavo per il naso: permettono di bere fino in fondo senza inclinare la testa all’indietro, posizione che rende più facile andare di traverso.
• Piatti con il bordo rialzato e tovagliette antiscivolo, per chi mangia da solo con una mano sola.
• Posate con il manico largo o curvo, se le mani sono rigide o tremano.
• Un piatto di colore diverso dal cibo: un purè chiaro su un piatto bianco si vede male.
• Le cannucce solo se il logopedista è d’accordo: con alcune difficoltà fanno arrivare troppo liquido tutto insieme.

Durante il pasto

Siediti alla sua altezza. Se imbocchi, stai seduto di fronte o di fianco, alla stessa altezza o poco più in basso. Se resti in piedi, la persona alza lo sguardo e il mento, e la deglutizione diventa meno sicura.

Un boccone alla volta, piccolo. Aspetta che il boccone sia stato deglutito prima di offrire il successivo. Puoi osservare il movimento della gola e chiedere di aprire la bocca per controllare.

Niente fretta. Un pasto può richiedere tempo. Meglio due pasti piccoli che uno lungo e faticoso: se la stanchezza arriva, si fa una pausa o si riprende più tardi con uno spuntino.

Poche parole mentre si mastica. Parlare con la bocca piena è il modo più facile per andare di traverso. La conversazione si fa tra un boccone e l’altro.

L’autonomia prima di tutto. Lascia fare da sola tutto ciò che può, anche se ci mette di più. Mangiare da sé fa bene all’appetito e alla dignità. Guidare la mano per avviare il gesto, invece di sostituirsi, spesso basta.

La consistenza indicata, sempre. Vale per tutti i cibi e tutte le bevande della giornata, comprese merende, caffè, brodo e medicine. Per orientarti: Disfagia: cosa mangiare e cosa evitare e Bere con la disfagia.

I segnali da osservare

Durante o subito dopo il pasto, fai attenzione a:

• tosse o schiarimenti di voce;
• voce «bagnata» o gorgogliante;
• occhi che lacrimano, viso arrossato, respiro affannoso;
• cibo che resta in bocca o esce dalla bocca;
• bisogno di deglutire più volte per lo stesso boccone.

Se succede, fermati, lascia che la persona tossisca e respiri, e riprendi solo quando è tranquilla. Se succede spesso, parlane con il logopedista: potrebbe essere necessario cambiare consistenza o strategia. Ricorda che a volte qualcosa va di traverso senza tosse: per questo i controlli contano.

Dopo il pasto

Restare seduti. In genere si consiglia di restare seduti ben dritti per almeno 20–30 minuti: chiedi al logopedista l’indicazione giusta.

Controllare la bocca. Residui nelle guance o sotto la lingua possono scendere più tardi, magari durante il riposo.

L’igiene della bocca. È uno dei gesti più importanti. Una revisione degli studi sulle persone anziane fragili ha indicato come misura più efficace contro la polmonite da aspirazione spazzolare i denti dopo ogni pasto, pulire la protesi una volta al giorno e una pulizia professionale periodica. Anche senza denti vanno puliti gengive, lingua e palato. Ne parliamo in Polmonite ab ingestis.

Se qualcosa va di traverso

• Se la persona tossisce con forza: incoraggiala a continuare a tossire. Non darle da bere e non darle colpetti sulla schiena mentre tossisce: la tosse è il modo migliore per liberarsi.
• Se non riesce a tossire, parlare o respirare: è un’emergenza. Chiama subito il 112.

Le manovre di disostruzione delle vie aeree si imparano in un corso pratico di primo soccorso, come quelli organizzati dai comitati locali della Croce Rossa. Per chi assiste una persona con disfagia è il tempo meglio speso.

Prenditi cura anche di te

Preparare piatti a consistenza modificata ogni giorno è un lavoro. Qualche idea per alleggerirlo: cucinare in quantità e congelare porzioni già pronte, tenere un foglio con le indicazioni del logopedista in cucina (utile a chiunque ti sostituisca), pesare la persona una volta alla settimana per accorgersi presto di un calo. E chiedere aiuto quando serve: al medico di famiglia, ai servizi del territorio, alle associazioni.