Bere con la disfagia: addensanti, acqua gelificata e quanto bere

Sembra un paradosso: chi ha la disfagia spesso fatica più con un bicchiere d’acqua che con una purea. Il motivo è semplice. Un liquido sottile scende veloce e lascia pochissimo tempo per chiudere le vie respiratorie. Se i muscoli della gola sono più lenti, una parte del sorso può prendere la strada sbagliata. Non a caso uno dei segnali più comuni è proprio la tosse quando si beve.

I livelli delle bevande

Lo standard IDDSI descrive le bevande con cinque livelli, dal più liquido al più denso:

• Livello 0, liquido: acqua, tè, latte.
• Livello 1, appena denso: poco più denso dell’acqua.
• Livello 2, leggermente denso: scende più lento, come un succo con la polpa.
• Livello 3, moderatamente denso: si beve dalla tazza o si prende con il cucchiaio.
• Livello 4, molto denso: non si beve più, si mangia con il cucchiaio.

Rallentando il sorso, una bevanda più densa lascia più tempo per deglutire in sicurezza. Ma più denso non vuol dire sempre meglio: oltre il necessario, la bevanda può lasciare residui in gola e piacere meno. Il livello giusto lo stabilisce il logopedista, dopo averti visto deglutire.

Addensanti: come si usano

Gli addensanti sono polveri o gel da sciogliere nelle bevande, nei brodi e nelle minestre. Ce ne sono di due famiglie: a base di amido e a base di gomma xantana. Si comportano in modo diverso, per esempio nel tempo che impiegano ad addensare e in quanto restano stabili, quindi non si sostituisce un prodotto con un altro senza ricontrollare la dose.

Qualche regola pratica:

1. Segui la dose indicata sulla confezione per il livello prescritto, con un misurino, non a occhio.
2. Mescola bene e aspetta il tempo indicato prima di servire.
3. Prepara le bevande poco prima di berle, se le istruzioni non dicono altrimenti.
4. Ricontrolla la densità quando cambi bevanda: latte, succhi e bevande calde possono reagire in modo diverso dall’acqua.

Come controllare la densità a casa

Per i livelli da 1 a 3 lo standard IDDSI usa un test semplice con una siringa da 10 ml senza ago. Si riempie la siringa fino a 10 ml tenendo chiusa la punta con un dito, si lascia scorrere per 10 secondi e si guarda quanto ne resta:

• meno di 1 ml: livello 0, liquido;
• da 1 a 4 ml: livello 1, appena denso;
• da 4 a 8 ml: livello 2, leggermente denso;
• più di 8 ml: livello 3, moderatamente denso.

Il livello 4 non scorre più dalla siringa e si controlla con la forchetta e il cucchiaio. Le istruzioni complete, con il tipo esatto di siringa, sono sul sito ufficiale dello standard, iddsi.org.

Acqua gelificata

L’acqua gelificata è acqua, spesso aromatizzata, che arriva già in forma di gelatina morbida e si prende con il cucchiaio. È utile quando i liquidi sono difficili da controllare anche addensati, o per variare durante la giornata. Come gli addensanti, si usa su indicazione del medico o del logopedista.

Quanto bere, e come riuscirci

Le linee guida della Società europea di nutrizione clinica (ESPEN) indicano per le persone anziane almeno 1,6 litri di bevande al giorno per le donne e 2 litri per gli uomini, a meno che una condizione clinica richieda un approccio diverso. Contano tutte le bevande che idratano: acqua, tè, caffè, latte, succhi, brodi e minestre.

Con le bevande addensate arrivarci non è facile. Gli studi mostrano che l’addensante non trattiene l’acqua: idrata come quella normale. Però le bevande dense saziano di più e hanno meno sapore, e si finisce per bere poco. Le linee guida ricordano che chi ha la disfagia è ad alto rischio di disidratazione e che, dopo un ictus, le bevande già addensate pronte all’uso hanno aiutato a bere di più rispetto a quelle preparate al momento con la polvere.

Cosa aiuta:

• offrire da bere spesso, a piccole quantità, invece di aspettare la sete;
• variare i gusti: tè, tisane, succhi, latte, brodi, tutti alla densità indicata;
• tenere una bevanda sempre a portata di mano e ben visibile;
• contare i bicchieri della giornata, per esempio con un foglio sul frigorifero;
• portare in tavola cibi ricchi d’acqua adatti al livello: vellutate, frutta frullata, yogurt, budini.

In alcuni casi, dopo una valutazione, il logopedista può consentire l’acqua naturale in momenti e modi precisi, con un’attenta igiene della bocca. È una decisione clinica, da non prendere da soli.

Due avvertenze

• Farmaci: nelle bevande molto dense alcuni farmaci si liberano più lentamente. Prima di scioglierli o mescolarli, chiedi al medico o al farmacista. Ne parliamo in Pastiglie difficili da deglutire.
• Cibi che si sciolgono: gelato, ghiaccioli e gelatine diventano liquidi in bocca. Contano come bevande sottili, a meno che il logopedista non dica altrimenti.

Se noti segni che fanno pensare a poca acqua (stanchezza insolita, confusione, stitichezza, urine scarse), parlane con il medico: nelle persone anziane la disidratazione si riconosce con un esame del sangue più che a occhio. Lo spieghiamo in Disidratazione negli anziani.