Nutrizione e disfagia: come accorgersi in tempo della malnutrizione

La malnutrizione non arriva con un segnale chiaro. Arriva piano: una porzione lasciata a metà, un secondo saltato, un pantalone che diventa largo. Chi ha difficoltà a deglutire è particolarmente esposto, perché ogni pasto costa fatica e tempo. Il documento europeo della European Society for Swallowing Disorders riporta che, in uno studio su persone anziane che vivevano a casa con la disfagia, più di una su cinque era malnutrita o a rischio, e che la quota cresceva nell’anno successivo.

La buona notizia è che si può intercettare presto, con strumenti semplici.

Il segnale più semplice: la bilancia

Pesarsi una volta alla settimana, sempre alla stessa ora e con abiti simili, è il modo più semplice per accorgersi di un calo. Annota il peso su un quaderno o sul telefono.

Secondo i criteri internazionali GLIM per la diagnosi di malnutrizione, un calo di peso non voluto superiore al 5% in sei mesi (per esempio 3,5 kg per chi pesa 70 kg) è uno dei segnali che contano. Gli altri sono un peso molto basso per l’età e muscoli che si riducono, insieme a una causa come il mangiare meno o una malattia. Non serve aspettare di arrivarci: se il peso scende in modo costante, parlane con il medico.

Altri segnali da non trascurare: anelli e vestiti che diventano larghi, meno forza nelle mani, più stanchezza, cadute, ferite che guariscono lentamente, pasti lasciati sempre a metà.

Di quanto c’è bisogno

Le linee guida della Società europea di nutrizione clinica (ESPEN) per le persone anziane indicano come riferimento:

• energia: circa 30 kcal per kg di peso al giorno, da adattare allo stato di nutrizione, all’attività fisica e alla malattia;
• proteine: almeno 1 g per kg di peso al giorno, anche qui da adattare alla persona;
• liquidi: almeno 1,6 litri di bevande per le donne e 2 litri per gli uomini, salvo diversa indicazione medica.

Per una persona di 65 kg significa circa 1.950 kcal e almeno 65 g di proteine al giorno. Con alcune malattie, per esempio dei reni, questi valori li decide il medico. In Italia i riferimenti per la popolazione sono i LARN della Società Italiana di Nutrizione Umana.

Perché con la disfagia si mangia meno

• La fatica: un pasto lento stanca, e ci si ferma prima di essere sazi.
• La diluizione: per ammorbidire si aggiunge liquido, e lo stesso cucchiaio nutre meno.
• La monotonia: quando la scelta si restringe, passa la voglia.
• La paura: di tossire, di andare di traverso, di mangiare davanti agli altri.
• Le proteine sparite: carne, pesce e legumi sono i primi cibi che si abbandonano quando masticare diventa difficile.

Cosa fare

1. Arricchire, non riempire. Le linee guida europee raccomandano, per chi ha difficoltà a masticare o deglutire ed è a rischio di malnutrizione, cibi a consistenza modificata e arricchiti. Significa aggiungere energia e proteine senza aumentare il volume: un filo d’olio extravergine, il formaggio grattugiato, la ricotta, l’uovo ben cotto nelle creme, il latte (anche in polvere) nelle puree, i legumi passati. Ne parliamo in dettaglio in Morbido non vuol dire povero.

2. Proteine a ogni pasto. Distribuirle tra colazione, pranzo e cena funziona meglio che concentrarle alla sera. Lo spieghiamo in Proteine e forza dopo i 70 anni.

3. Poco e spesso. Cinque o sei piccoli pasti al giorno sono più facili di tre grandi. Uno spuntino nutriente a metà mattina e a merenda (uno yogurt cremoso, un budino, una crema) fa la differenza.

4. Non riempirsi di liquidi poveri prima del pasto. Un brodo leggero all’inizio sazia senza nutrire: meglio una vellutata con legumi o formaggio.

5. Il gusto. Un piatto buono viene mangiato. Erbe, spezie delicate, ricette conosciute: leggi Mangiare resta un piacere.

6. Gli integratori, quando servono. Se il cibo e l’arricchimento non bastano, le linee guida raccomandano gli integratori nutrizionali orali: bevande, creme o polveri con energia e proteine concentrate. Vanno scelti con il medico o il dietista; per chi ha la disfagia ne esistono in versione cremosa o già addensata, al livello di consistenza giusto.

Chi può aiutare

Il dietista imposta un piano su misura e insegna come arricchire i piatti. Il logopedista fa in modo che la consistenza sia sicura senza essere più restrittiva del necessario: a volte, quando la deglutizione migliora, si può tornare a cibi più vari. Il medico cerca le altre cause di un calo di peso, dai denti ai farmaci all’umore. Le linee guida europee raccomandano che logopedista e dietista lavorino insieme.